El domingo 26 de diciembre de 2004, se produjo el terremoto del océano Índico, minutos antes de las 8 de la mañana hora local.
El terremoto ocasionó una serie de tsunamis devastadores a lo largo de las costas de la mayoría de los países que bordean el océano Índico, matando a una gran cantidad de personas a su paso e inundando a una gran cantidad de comunidades costeras a través de casi todo el sur y sudeste de Asia, incluyendo partes de Indonesia, Malasia, Sri Lanka, India y Tailandia.
Las estimaciones iniciales habían determinado el número de muertes en más de 275 000, sin contar a los millares de personas desaparecidas. La magnitud del terremoto fue registrada en 9,3°. La situación apremiante de miles de personas damnificadas de varios países incitó una respuesta humanitaria extensiva.
En total, la comunidad mundial donó más de $7 mil millones de dólares estadounidenses, en ayuda humanitaria a los afectados por el terremoto. El número definitivo de víctimas debido a los tsunamis e inundaciones subsiguientes fue de 280.000, aunque varios miles de personas siguen desaparecidas, y más de un millón sin hogar. La ONU afirmó que el costo de ayuda humanitaria sería el más alto de la historia.
