El 25 de Julio de 1553, Santiago del Estero, la Madre de Ciudades, la más antigua de la República Argentina, fue fundada por Francisco de Aguirre
Cada 25 de julio los santiagueños celebran el aniversario de la fundación de su ciudad, que es la más antigua del actual territoio argentino aunque la historia indica que anteriormente hubo otras ciudades que fueron trasladadas o destruidas.
La ciudad fue fundada el 24 de junio de 1550, en el sur de la provincia de Tucumán, por Juan Núñez de Prado, proveniente del Perú, con el nombre de El Barco, en honor a su ciudad natal en España, El Barco de Ávila.
Al año siguiente (1551), Núñez de Prado fue se vio obligado a trasladar la ciudad al actual territorio salteño, jurisdicción del Perú, ya que la había fundado dentro de la Capitanía de Chile, y posteriormente (1552), tuvo que trasladarla de nuevo por mandato de Lima, al actual territorio santiagueño.
Nuñez del Prado había sido degradado de gobernador a teniente gobernador bajo mandato chileno. Los habitantes de esta tercera El Barco fueron conminados por Francisco de Aguirre, segundo del fundador de Santiago de Chile Pedro de Valdivia, quien apresó a Núñez del Prado, disolvió el cabildo, destruyó toda acta y, junto con colonos que él mismo traía de Chile, fundó una cuarta ciudad, pero con otro nombre: Santiago (para hacerla coincidir con la ciudad trasandina de la cual dependía) del Estero (por hallarse junto a una laguna cercana al río Dulce) el 25 de julio de 1553.
Desde Santiago del Estero, los españoles lanzaron expediciones que fundaron, sucesivamente, las ciudades de San Miguel de Tucumán (1565), Córdoba (1573), Salta (1582), La Rioja (1591), San Salvador de Jujuy (1593) y Catamarca (1683). Es por ello que a Santiago a menudo se la llama «madre de ciudades»
