El 20 de agosto de 1778, nació en Chillán, Chile, Bernardo O’Higgins. Su padre era un irlandés al servicio de España y llegó a ser virrey del Perú. Considerado uno de los Libertadores de América, junto a San Martín, Bolívar y Sucre, fue el primer Director Supremo, creador del Himno y la Bandera Nacional de Chile.
Bernardo O’Higgins nació en Chillán, Chile el 20 de agosto de 1778. Hijo del virrey del Perú Ambrosio O’Higgins y de Isabel Riquelme, quien acompañó a su hijo durante el proceso de emancipación.
Por instrucciones de su padre, estudió inicialmente en Chillán, luego en Lima y después en Londres, Inglaterra, donde tuvo su primer romance, pero también sería el lugar donde fue azuzado por las ideas secesionistas de su profesor de matemáticas, Francisco de Miranda, quien después lo haría miembro de la Logia de Lautaro. En 1801 regresó a Chile y se radicó en su hacienda de San José de Las Canteras, recibida en herencia, dedicándose a las labores agrícolas.
Políticamente fue alcalde de Chillán en 1806, de Los Ángeles en 1810, diputado por la misma zona ante el Primer Congreso Nacional, entre julio y agosto de 1811, e intendente de Concepción en 1814, luego se convirtió en militar sin formación. Durante el período de la Reconquista, organizó en Mendoza, junto a José de San Martín, el Ejército de los Andes, y dirigió la ofensiva chilena, con lo cual se logró la independencia de Chile en 1818, tras la batalla de Maipú. Ejerció la jefatura del Estado bajo el título de director supremo en calidad de interino, siendo brigadier. Y en ese mismo cargo asumió la titularidad plena el 24 de marzo de 1818.
Entre las obras de su gobierno destacaron la declaración formal de la independencia el 1 de enero de 1818, la promulgación de las constituciones de 1818 y 1822, la fundación de la Armada de Chile, las escuelas Militar y Naval nombrando a esta última como Academia de Jóvenes Guardiamarinas, y la organización y envío al Perú de la Expedición Libertadora. También dispuso la creación de la bandera chilena y el himno nacional actual. Por otro lado, se tomaron medidas que generaron descontento entre la aristocracia criolla, como la abolición de los mayorazgos y los títulos de nobleza, la supresión de los escudos de armas y la creación de la Legión al Mérito. Debido a esta situación, disminuyó su respaldo político a su gestión, y para evitar un enfrentamiento mayor, abdicó el 28 de enero de 1823 y se fue exiliado a Lima, Perú, donde el Estado peruano le otorgó una hacienda en la que pasó sus últimos días.
Es considerado uno de los Libertadores de América, junto a San Martín, Bolívar y Sucre
